NOTRE PATRIMOINE ET CULTURE

Ce fut probablement d’abord un lieu fortifié, bâti à la fin du XIIe siècle par le comte de Porhoët, vicomte de Rennes Eudon II sur un éperon schisteux, une sentinelle avancée, capable de défendre son domaine à plusieurs lieues de Josselin. Mais c’est vraisemblablement son fils, Eudon III qui fit construire l’actuel château, entre la fin du XIIe et le début du XIIIe siècle. Le château constitua le principal verrou défensif dominant la vallée du Lié, en bordure d’une route importante à l’époque, et disposait de défenses naturelles qui en faisaient une place-forte imprenable.
Dès 1231, le mariage d’une des filles d’Eudon III, Aliénor (ou Éléonore) de Porhoët de la Chèze, Lanouée et de Loudéac, avec Alain V, vicomte de Rohan, fit donc passer le château de La Chèze dans la famille des Rohan. Aliénor (ou Éléonore) est connue comme dame de La Chèze. En 1267, elle exempte de la taille les habitants du bourg de La Chèze. Elle passa les dernières années de sa vie dans le château et fut enterrée à l’abbaye de Lanthénac.
Plus tard, par acquêt de la châtellenie de Josselin et porté par le mariage de la fille aînée d’Olivier V de Clisson, seigneur de la Chèze et futur Connétable de France, le château sera remanié et le donjon octogonal sera construit à la fin du XIVe siècle. Le château subira les dégâts commis par les guerres et les sièges perpétrés par les Anglais pendant la guerre de Cent Ans (1337-1453) ou encore pendant la guerre de succession de Bretagne (1341-1364). Il deviendra la principale résidence des Rohan aux XIVe et XVe siècles, il devient même l’un des hauts lieux du pouvoir politique breton. En mars 1461, Jean II de Rohan épousa Marie de Bretagne, fille du duc François Ier de Bretagne au château de La Chèze. Le château subira plusieurs destructions et sièges.

À partir du XVIe siècle, le château connaît un lent et inexorable déclin. Rendu vulnérable par les progrès de l’artillerie, un intérêt stratégique déclinant et peu adapté aux goûts et au confort recherché par une aristocratie qui se tourne davantage vers des logis résidentiels, les Rohan lui préfère celui de Josselin. En 1629, conséquence des guerres de religion, le château est démantelé sur ordre du cardinal de Richelieu. Son arrêt de mort est rendu au milieu du XVIIIe siècle, en 1723, lorsqu’une partie des pierres sont vendues à la paroisse de Loudéac qui s’en sert de carrière. Ses pierres servent alors à construire l’église Saint-Nicolas, mais aussi de nombreux édifices chéziens.
Aux XIXes et XXes siècles, les ruines sont peu à peu envahies par la végétation. En 1836, il subsistait encore du château « un édifice flanqué de neuf tours dont cinq étaient encore apparentes ». Il fut acquis par la commune en 1979. Depuis ce temps, des associations ont entretenu régulièrement le site par des travaux d’élagage et de désherbage et ont réalisé quelques fouilles, permettant ainsi aux visiteurs un libre accès en sécurité et d’y célébrer diverses manifestations autour du château (fêtes d’école, fêtes médiévales, festival du blues…). En 2005, avec la création de l’association pour la sauvegarde du château, s’esquisse un véritable projet de réhabilitation. À partir de 2015, des travaux de restauration de la tour d’angle octogonale sont entrepris par des bénévoles qui contribuent toujours à faire revivre ce site qui constitue aujourd’hui l’un des rares et des plus anciens sites du patrimoine médiéval des Côtes d’Armor.

Outre la tour polygonale, des éléments sont toujours visibles, fragments de courtine, la base des quatre tours circulaires ainsi qu’un passage souterrain creusé dans le massif. Les anciens fossés ont été transformés en promenade. Pour des raisons de sécurité, il est interdit d’entrer au milieu des ruines, cependant, il est possible de se promener autour.

Les vestiges du château de La Chèze ont été classés au titre des monuments historiques le 26/09/2005 et constituent une réserve archéologique (cad. B 44a, 45, 630). La DRAC (direction régionale des affaires culturelles) rappelle que nul ne peut utiliser du matériel permettant la détection d’objets métalliques, à l’effet de recherches de monuments et d’objets pouvant intéresser la préhistoire, l’histoire, l’art ou l’archéologie, sans avoir, au préalable, obtenu une autorisation administrative délivrée en fonction de la qualification du demandeur ainsi que de la nature et des modalités de la recherche. En cas de découverte fortuite d’un objet archéologique, il faut prévenir la mairie. Les contrevenants utilisant un détecteur de métaux sans autorisation s’exposent à des contraventions de cinquième catégorie (jusqu’à 1 500 € d’amende maximum). Quant à une fouille clandestine, il s’agit d’un délit, passible de 7.500 euros d’amende.